Un roman de la collection Bob Morane, datant de 1956.

THÈME : Bob Morane se trouve en reportage à Calcutta, quand il reçoit un appel du professeur Mainright. Il se rend chez ce dernier, mais le découvre mort, avec une mystérieuse statuette à côté. Voilà Bob plongé dans une affaire inquiétante. La police ne semble pas très motivée pour la résoudre. Surtout, un Mongol dangereux se présente et commence à le menacer s’il ne lui remet pas la statuette. Laquelle intéresse aussi un énigmatique maharajah. Qu’a-t-elle donc de particulier ? Pour le savoir, Bob devra quitter Calcutta et se lancer dans un voyage vers les montagnes. Un voyage périlleux, dont il risque de ne jamais revenir.

MON AVIS : Ma jeunesse a été peuplée par Bob Morane. Ah, vous ne connaissez pas Bob Morane ? Vous ne connaissez que la chanson d’Indochine ? Eh bien, vous n’êtes pas de la même génération que moi, simplement. Vous n’avez pas connu ces mornes dimanches sans télé, sans internet, sans smartphone. On pouvait se balader longuement dans les avenues désertes, ou bien lire, lire, lire. Je préférais lire. Bob Morane ou d’autres. Mais souvent Bob Morane. Un compagnon de jeunesse.

Des Bob Morane, il y en a beaucoup. Alors, pourquoi celui-ci ? Pour une seule raison : c’est le premier que j’ai lu. L’adolescent que j’étais l’ouvrit, voilà une éternité, et fit connaissance avec le héros d’aventures. Ensuite, j’en ai lu d’autres. Mais celui-ci est resté le premier. En quelque sorte, c’est « mon Bob Morane à moi ».

Une éternité après, relecture. Qu’en penser ? Ma foi, ne venez pas me dire que ce machin a pris un petit coup de vieux. Parce que je m’en suis aperçu tout seul. Un petit coup de vieux, oui. Comme nous. La description qu’il nous propose de l’Inde était, probablement, déjà cliché à l’époque. On imagine aujourd’hui ! Une Inde des maharajahs et des Thugs. Pas de la carte postale, carrément de l’archéologie. Bon, soyons francs : les lecteurs que nous étions s’en fichaient comme du tiers du quart du centième. Nous ne cherchions que le plaisir de la lecture. De ce point de vue, aucune raison de se plaindre : Henri Vernes connaissait son boulot. Il a raconté plusieurs fois qu’il avait créé Bob Morane par hasard, parce qu’un éditeur le lui avait demandé. Bah, les créateurs ont toujours tendance à simplifier leur genèse. Je demeure convaincu que ce fut plus compliqué et plus personnel que ça. Le plus génial chez Henri Vernes était son art de faire la mise en place : à chaque volume, il réussit à trouver un truc pour plonger Bob Morane dans une aventure qui, au départ, ne le concernait en rien. Prenez celui-ci : Bob se prélasse sur une terrasse, puis se retrouve brusquement avec une mystérieuse statuette sous le bras et poursuivi par des méchants qui veulent lui faire la peau. Rien à dire : la situation est amenée d’une façon tout à fait logique et inattaquable. Chapeau, M. Vernes. La suite est du même tonneau : notre aventurier parcourt les Indes, échappe à tous les dangers. Un rebondissement par chapitre ? Non, un coup de théâtre par page. En relisant, je me suis dit que notre génération ne s’est pas trompé : Bob Morane, c’était super. Ceux qui sont passés à côté ont eu tort.

Ma jeunesse s’est envolée. Mais Bob Morane et Bill Ballantine marchent encore sur un sentier de l’Himalaya. Ils sont là et ils y resteront. Mes amis pour toujours.

La marque de Kâli - Henri Vernes - Pocket Marabout - 1956

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